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CritiquePublié après la mort d'Ernest Hemingway, Iles à la dérive regroupe trois histoires, qui mettent toutes en scène le personnage principal, Thomas Hudson, à différents moments de sa vie.

Au cours du premier récit, Birmini, Hemingway dévoile son personnage. Thomas est un peintre, qui vit seul dans une grande demeure au bord de la mer, aux Bahamas. De ses deux mariages il a eu trois garçons, qui doivent passer les vacances d'été avec leur père. C'est une période d'insouciance sous la chaleur accablante de l'été, avec ses enfants attachants et intelligents, aux personnalités affirmées. Le cadet, David, est celui que Thomas admire le plus secrètement, celui qui lui ressemble le plus aussi. Dès les premières pages on peut percevoir la dimension autobiographique du roman, car Thomas présente des similitudes évidentes avec l'auteur lui-même : artiste, buveur d'alcool, vivant aux Bahamas, malchanceux en amour... Les amis de Thomas sont à l'image de ceux de l'auteur, notamment Roger, un écrivain pour qui l'écriture est plus une souffrance qu'une jouissance.

Dans la deuxième partie, Cuba, Thomas est un homme dévasté pour une raison que je tairai, mais qui tente de n'en rien laisser paraître. Le récit prend largement place dans un bar de La Havane, plus précisément le Floridita, dans lequel Hemingway avait ses habitudes. Entre les daïquiris et les prostituées, on est totalement dans l'ambiance qu'il affectionnait. C'est selon moi la partie la plus intime du roman, la plus intéressante de ce fait, celle dans laquelle on voit vraiment l'auteur à travers Thomas. Les conversations et comportements décalés provoqués par l'alcool dans cette atmosphère virile sont adoucis par l'incomparable humour triste d'Hemingway, qui sous ses airs de gros dur savait dégager beaucoup de tendresse. A Cuba, Thomas occupe une fonction militaire quelque peu mystérieuse, ce qui l'amène à partir En mer, objet du dernier récit.

L'ambiance change radicalement dans la troisième partie. Thomas est le capitaine d'un bateau et lui et son équipage sont à la poursuite d'ennemis allemands en mer, pendant la deuxième guerre mondiale vraisemblablement. Entre le roman d'espionnage et la piraterie, c'est le récit qui présente le plus d'action. Thomas est presque méconnaissable, nettement plus vindicatif et meneur de troupes qu'auparavant. La qualité des dialogues est en tous les cas toujours au rendez-vous.

Iles à la dérive est une oeuvre à ne pas manquer lorsqu'on aime Hemingway. On y retrouve l'univers de l'auteur à tous points de vue, et on touche au plus près ses pensées, ses tourments, ses sources de joie. Ses thèmes de prédilection sont abordés, entre autres l'alcool, les femmes, la guerre, et aussi la pêche. Dans Birmini, David mène une bataille acharnée contre un espadon, scène qui rappelle d'emblée Le vieil homme et la mer, et qui fut certainement le point de départ de ce très beau récit. Ces trois histoires forment un roman très riche, superbement écrit, dont l'atout majeur réside en la transformation progressive de Thomas alias Hemingway, qui affronte comme il peut les difficultés de la vie.

(Chronique que j'ai aussi publiée sur le site climaginaire.com)