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CritiqueVous tenez entre les mains l'un des livres les plus connus de Coetzee, et l'un des meilleurs de cet écrivain majeur de notre époque ; ce n'est pas rien.
Coetzee aura écrit avant la fin de l'apartheid des livres très durs, comme 'En attendant les barbares' et 'Michael K, sa vie, son temps' ; il aura aussi pu écrire après l'apartheid, mais n'en a pas moins adouci son regard sur la société sud-africaine.
David Laurie, enseignant forcé à quitter son poste après qu'est dévoilée sa relation avec une étudiante, quitte Le Cap pour se réfugier chez sa fille, installée dans une exploitation au milieu de nulle part.
Les thèmes favoris de Coetzee se déploient alors : le début de vieillesse de David qui veut dissimuler les problèmes physiques qu'elle impose ("rien ne dégoûte plus un enfant que de voir fonctionner le corps de son père ou de sa mère"), le rapport aux animaux lorsque David rencontre des amis de sa fille engagée dans des combats pour la SPA, le sexe quand l'âge arrive.
Mais c'est surtout la revanche des opprimés, les Noirs, qui est l'axe central du roman : revanche qui peut prendre la forme de la concurrence économique et de la (re)conquête des terres, mais aussi et surtout s'exprime dans la violence, sans espoir de répression ou de pardon.