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Critique

Rien ne va plus pour le britannique Howard Besley, historien d'art spécialiste de Rembrandt. Il termine sa carrière dans la petite université de Wellington, près de Boston, où l'ennui de fait sentir. Ses relations difficiles avec son père ne se sont jamais améliorées. Et tout empire lorsque Kiki, son épouse adorée, et Afro-américaine descendante d'esclave, découvre les infidélités d'Howard. Un froid s'installe dans la maison, tandis que les enfants deviennent des courants d'air. Alors qu'il ne pouvait pas imaginer pire, Monty Kipps, son ennemi juré, débarque sur le campus de Wellington, en qualité de professeur invité. La nouvelle rencontre entre le gauchiste convaincu et l'anglo-antillais ultraconservateur promet de faire des étincelles.



Zadie Smith s'amuse à chambouler ce petit monde bien installé, de par l'accession des enfants à l'âge adulte et leur volonté de trouver leurs propres marques. Alors que le fils aîné d'Howard, Jérôme, se rapproche des Kipps, Zora Belsey, élève brillante mais complexée, tombe sous le charme d'un jeune slammeur " du ghetto ". Levi, le plus jeune, cherchera à construire sa propre identité dans son rapprochement avec un groupe de réfugiés haïtiens. Le bouleversement opère en remettant en cause l'apparent équilibre familial. Progressivement, se noue une amitié sincère entre Kiki et la femme de Monty, tandis que Victoria, la fille de Monty, utilise tous ses charmes pour conquérir son nouveau professeur, qui n'est autre qu'Howard.



Dans l'univers de cet auteur, fourmille des personnages tout aussi attachants les uns que les autres, à l'exception peut-être de Monty Kipps. Zadie Smith s'intéresse à la famille, mais davantage aux secousses et aux remises en cause, qui, au final, l'amènent à se fortifier. Si l'histoire fait étrangement écho aux origines de l'auteur, fille d'un Anglais et d'une mère jamaïcaine, et vivant son enfance auprès de ses deux frères, Zadie Smith nous conte ici une histoire singulière, au ton frais et parfois teinté de cynisme. Le regard porté sur ces chassés-croisés (amoureux) est parfois cruel. Pourtant, la réconciliation des générations autour de la beauté, qu'elle s'incarne dans une œuvre d'art ou dans la poésie, nous bouleverse totalement. Une réussite pour ce roman de toute beauté.

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