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CritiqueNotre narrateur, qui commence comme clerc de notaire dans l'Italie de Garibaldi, devient faussaire, puis espion, pour les uns et les autres, selon ses intérêts. Exilé à Paris, il poursuit ses activités, naviguant à vue parmi communards, francs-maçons, jésuites et autres sociétés plus ou moins secrètes. Nous croisons Freud, Alfred Dreyfus, les carbonari et toutes les figures marquantes du siècle.

Comme à chaque fois chez Eco, tout est très bien documenté, très touffu et très dense. Mais las ! L'intrigue principale se perd dans les méandres des digressions de l'histoire et on finit par n'y plus rien comprendre. Le journal de Simonini est écrit à quatre mains, car un abbé pernicieux (double ou avatar de Simonini) vient corriger la narration du premier, sans que l'on comprenne très bien comment.

En bref, c'est indigeste et lourd, comme un gros gâteau trop bien décoré. On en mange un peu pour être poli et faire plaisir à la cuisinière, mais on a hâte que cela se termine.