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Critique

Adapté en 1988 pour la télévision par Yves Boisset, le roman rencontre un vif succès auprès des lecteurs en 1987, avant La petite marchande de prose (1990) et après Au Bonheur des ogres (1985). La référence à Zola, transparente, n'éclaire qu'un aspect de la trilogie de Pennac : il s'agit bien d'histoires au fond réaliste (à Belleville, on tue, on deale, on se drogue et on potine), mais éclairées à la lumière du conte de fée. Drôle de mélange. La Fée Carabine, c'est une vieille dame qui, on ne sait pourquoi, tue d'une balle en pleine tête un policier en patrouille, avec un vieux pistolet datant de la seconde guerre mondiale. Témoin de la scène, le jeune frère du héros a vu une " fée transformer un mec en fleur ". Le décor est planté. Les ingrédients du conte de fée sont - presque tous - présents. Un cadre temporel flou (on préfèrera ne pas s'interroger sur l'âge véritable des personnages), un lieu légendaire (Belleville, ses crimes et ses communautés), des personnages-types (Benjamin Malaussène reste un bouc-émissaire en toute situation, Maman n'existe qu'au travers de ses amants, Julia est l'archétype de la journaliste téméraire) font du récit un conte. Mais un conte policier, car il s'agit bien de découvrir pourquoi, alors que Belleville, le quartier de l'auteur, vit dans la terreur d'un égorgeur de vieillards, une vieille dame a assassiné un policier chargé de la protéger. Benjamin Malaussène, chef d'une famille hétéroclite et particulièrement apte à s'attirer des ennuis. Rebondissements et suspense tiennent ainsi le lecteur en haleine. Une écriture légère et vive, des personnages fantasques (seul Daniel Pennac sait imaginer un personnage dont le métier de bouc-émissaire le conduit à endosser les fautes de l'entreprise pour laquelle il travaille !) et terriblement attachants, une poétisation du réel savamment dosée, ont valu à ce polar d'un genre indéfinissable un succès mérité.