Thomas H. Cook : Plongée en eaux troubles
07/02/2012
Nouvelle-Angleterre. Août 1926. Un village paisible, en bordure d’un lac. Une école pour garçons à la réputation irréprochable. Voici le décor choisi par Thomas H. Cook pour nous plonger Au lieu-dit Noir-Etang… (Seuil), roman sombre et captivant.
L’auteur en un clin d’œil : Ancien professeur d’histoire, Thomas H. Cook est l’auteur d’une vingtaine de romans policiers. En savoir plus sur Thomas H. Cook.
Pourquoi on aime : Publié aux Etats-Unis en 1997 et couronné du prestigieux prix Edgar Allan Poe, Au lieu-dit Noir-Etang… paraît enfin en France. Thomas H. Cook y transforme une classique tragédie passionnelle, le récit d’une romance contrariée entre deux être piégés par des mœurs puritaines et intolérantes, en une intrigue digne des grands maîtres du genre. La construction du roman y est pour beaucoup : dès les premières pages, l’auteur annonce qu’un terrible événement s’est produit... mais sans en dévoiler la nature. Un non-dit qui devient de plus en plus obsédant tout au long du récit.
L’histoire se déroule à Chatham, petite commune tranquille de la Nouvelle-Angleterre. Henry, adolescent rêveur et solitaire, y aspire à un autre destin que le modèle de vie proposé par son père : une existence guidée par l’ordre et la morale. Lorsqu’Elisabeth Channing, jeune professeur d'arts plastiques librement éduquée par un père écrivain-voyageur, débarque à Chatham, c’est donc tout naturellement qu’Henry se tourne vers elle. Mais il doit assister, en témoin impuissant et complice, à la relation naissante entre Mlle Channing et M. Reed, autre professeur nouvellement installé dans le village, marié et père de famille. Cet amour interdit viendra rapidement heurter les mœurs des habitants de la communauté, perturbant l’ordre établi et conduisant inéluctablement à un dénouement tragique.
En dévoilant au compte-goutte les éléments de l’intrigue, Thomas H. Cook oblige, jusqu’à la dernière page, à fantasmer la nature exacte des faits. "Que s’est-il réellement passé au Noir-Etang ce jour-là ?" Rapporté par un narrateur parfois défaillant, un adolescent en proie aux doutes et aveuglé par la passion, Au lieu-dit Noir-Etang… joue habilement avec les dits et des non-dits pour tenir le lecteur en haleine.
Le regard critique : Certains lecteurs peuvent être refroidis en début d’ouvrage par certains lenteurs dans le récit, le temps que le décor soit mis en place
La page à corner : Lorsque Henry découvre pour la première fois la maxime qui allait dès lors guider chacun de ses pas : "Je me rappelle avoir gravi l’escalier quatre à quatre, m’être affalé sur mon lit et avoir relu le livre de M. Channing, de la première à la dernière ligne. Une phrase me frappa à jamais : ‘La vie ne vaut d’être vécue qu’au bord de la folie.’" (p. 71)
Lu dans la presse : "Ce roman gris est un hommage américain aux classiques anglais du XIXe siècle." Le Monde des Livres
"S'il ne fallait lire qu'un seul Cook, ce serait celui-là." Le Point
"Thomas H Cook, joue avec nos nerfs. Chaque fois que nous croyons avoir compns, un élément du puzzle vient compliquer les choses et relancer le suspense. Construction virtuose, galerie de portraits font de ce roman noir un beau livre, entre polar et drame passionnel." Brigitte Rossigneux - Le Canard Enchaîné
"Un somptueux roman noir, romantique et échevelé." Philippe Blanchet - Le Figaro Magazine
Olivier Simon
