Oona Chaplin, le roman d’une vie

Bertrand Meyer-Stabley consacre une biographie à la lumineuse Oona O’Neill, qui épousa Chaplin à dix-huit ans à peine. Le livre, publié chez Pygmalion, paraît aujourd'hui en librairie. 

Les fées se sont penchées sur le berceau d’Oona (prononcez « Ouna », comme « una » en latin, « unique »). Dotée d’un humour ravageur et d’une beauté divine, elle fit tourner la tête de J.D. Salinger, avant d'épouser Charlie Chaplin, alors âgé de cinquante-quatre ans.

Dans cette biographie, on croise des grandes figures : Salinger – qui fustigea le narcissisme d’Oona avant de tomber amoureux d’elle. Truman Capote, à qui Oona faisait lire les lettres, des « dissertations amoureuses », que lui adressait le futur auteur de L’attrape-cœurs. Orson Welles, qui lui fit visiter tout Hollywood.

Et puis arrive Chaplin, qui n’est plus tout jeune, mais qui est encore capable d'aimer. A l’époque de leur rencontre, Charlot fait la une de la presse à scandales, pour une sale histoire de mœurs dont il finira par être blanchi. Avec dégoût, J.D. Salinger voit sa petite fiancée lui préférer Chaplin, un homme à femmes qui a trois fois son âge...

Oona renonce à ses projets d’actrice de cinéma, pour devenir une épouse. Et quelle épouse ! Elle mit au monde huit enfants, servit de repère et de balise dans la vie trépidante de son mari, qu’elle aima jusqu’au bout.