Quel beau bébé ! Mais à qui ressemble-t-il ? Dans Les Airs de famille. Une philosophie des affinités (Gallimard), le philosophe François Noudelmann a exploré les réflexions et systèmes scientifiques autour de la ressemblance, du vague air de famille aux similitudes les plus loufoques. 


L’auteur en un clin d’œil : François Noudelmann, producteur à France Culture, anime depuis 2002 plusieurs émissions consacrées à la philosophie. En savoir plus sur François Noudelmann.

 

 

Pourquoi on aime : On le connaît par cœur, ce petit jeu des ressemblances. Il commence à nous taquiner dès le berceau, fait le bonheur de toute la famille et nous poursuit – parfois à notre grand désespoir - jusqu’à nos vieux âges. Il a le nez de son père, les mains de sa grand-mère, l’humour de son frère ou encore la voix de Francis Huster… Certains artistes ou médisants comparent plutôt leurs prochains à leur chien ou se moquent de leurs dents de lapin. 

 

 

Pour François Noudelmann, qui vient de consacrer un essai philosophique - mais très accessible - à ce sujet passionnant, les comparaisons familiales allaient même jusqu’à le rapprocher de ses beaux frères par alliance avec qui il n’avait aucun lien de sang. "Ces méprises m’amusaient et peut être sont-elles à l’origine de mon intérêt pour les ressemblances de famille", suppose le philosophe. Toujours est-il que c’est à une véritable promenade - aussi vivante qu'érudite - dans l’histoire des interprétations de la ressemblance que nous convie François Noudelmann. Un terrain sur lequel aucune science dure n’a véritablement été établie pour l'instant. 

 

 

On y croise Emile Zola bien sûr, qui avait eu recours, pour écrire ses Rougon Macquart, aux lumières du spécialiste d’anatomie Georges Pouchet. "Ce professeur accepta de dessiner des cercles pour tous les membres de la famille Rougon Macquart. En chacun il répartit des moitiés, des quarts et des huitièmes d’hérédité par des couleurs qui se retrouvaient parmi les descendances." Mais aussi Marcel Proust, qui à travers ses personnages de La Recherche du temps perdu – savoureux développement sur "le nez de Gilberte" – a "esquissé, selon Noudelmann, une petite science des ressemblances de famille". Mais on découvre également les tentatives de systèmes scientifiques ou philosophiques autour de la ressemblance et de l’affinité entre deux personnes, de l’air de famille de Wittgenstein aux théories de Darwin, de Nietzsche ou encore de Goethe. 

 

 

Amusant, parfois effrayant mais terriblement quotidien, le spectacle des ressemblances se révèle un phénomène indéfinissable, dans la mesure où il est aussi objectif que lié à l’interprétation. Dépassant les simples lois naturelles, la ressemblance ne relèverait-elle pas d’une "décision" quasi-volontaire. C’est ainsi que le philosophe François Noudelmann apporte sa pierre à un édifice inachevé en rappelant la signification très parlante d'un "vieux mot de la littérature et des savoirs (…) : les affinités". 

 

 

La page à corner : Dans un sous-chapitre intitulé "Ressembler à son chien", François Noudelmann soulève une question qu’on ose à peine poser sérieusement : "Les maîtres ressemblent-ils vraiment à leur chien ou n’est-ce qu’une fantaisie digne des 101 dalmatiens ?". Verdict des universitaires de San Diego qui ont mené l’enquête : il existe en effet une ressemblance entre les chiens et leur maître, mais les psychologues "l’attribuent moins à la vie commune qu’au choix initial : les maîtres de chiens de race choisissent des spécimens qui leur ressemblent" (p. 231).