"Des Eclairs" de Jean Echenoz
21/10/2010
Après avoir redonné vie au compositeur français Maurice Ravel puis au coureur tchèque Emil Zátopek, Jean Echenoz est de retour avec une biographie romancée de l’ingénieur Nikola Tesla. Des Eclairs paraît aux éditions de Minuit.
Gregor, c’est ainsi que l’écrivain à rebaptisé l’inventeur, est né par une nuit d’orage, éclairé seulement par la lueur des éclairs. Si bien qu’on ne sait exactement à quelle date il a vu le jour. Ce qui est certain, c’est que cette lumière descendue du ciel éclairera toute la vie du savant, émigré aux Etats-Unis. Surdoué, d’abord employé par le grand Thomas Edison puis exploité par d’autres, Gregor invente, propose, annonce les découvertes qui se bousculent dans son cerveau bouillonnant, l’imagination l’emportant parfois sur les actes. Si bien que du courant alternatif à la transmission radio, les brevets qu’il déposera en nombres lui seront le plus souvent volés.
Parce que s’il est un génie, Gregor se pavane dans les représentations publiques spectaculaires. Il dépense sans compter l’argent que les mécènes lui versent, vit à crédit, néglige les contrats qu’il signe. En société, Gregor ne s’entoure que de faire-valoir, de riches admirateurs ou de jaloux qu’il ignore. Il ne s’intéresse pas au beau sexe, lui préférant la compagnie des pigeons, ces êtres abjects qui l’accompagneront jusqu’à la fin.
Dans ce texte court et vif, qui emprunte librement au destin extraordinaire de Nikola Telsa son tissu romanesque, Jean Echenoz fait d’un asocial un triste héros, pathétique et agaçant mais finalement touchant. Il raconte un homme, aussi visionnaire qu’inadapté à son époque, qui imagina les grandes lignes de la technologie moderne alors qu’elle en était à ses balbutiements.
