Croquons la pomme de Newton
20/01/2010
Alors qu’il se reposait à l’ombre d’un verger, le jeune Newton, interrompu dans ses rêveries par la chute d’une pomme, eut l’intuition de la gravité. La petite histoire de la naissance de la loi universelle de la gravitation est aujourd’hui l’une des anecdotes les plus célèbres de l’histoire des sciences. Mais l’épisode aurait pu rester dans l’ombre si William Stukeley n’avait pris soin de le rapporter dans ses Mémoires de la vie de Sir Isaac Newton. Le manuscrit original de la biographie qu’il consacra au savant est aujourd’hui consultable dans son intégralité sur le site de la Royal Society.
A l’occasion de son trois cent cinquantième anniversaire, la prestigieuse Académie des Sciences britannique, qui conservait le texte dans ses archives, le rend accessible au grand public. Le lecteur qui se pliera au jeu du décryptage d’une écriture parfois peu lisible pourra découvrir, entre mille anecdotes, celle de la pomme. L'auteur raconte notamment qu'un soir de promenade, Newton lui aurait montré l’endroit précis où il eut l’intuition de la théorie de la gravité.
Pour les adeptes de manuscrits anciens, le site permet également de consulter la version préliminaire de la Constitution américaine ainsi que plusieurs études scientifiques datant du XVIIème au XIXème siècle.
Les manuscrits sont accessibles sur le site de la Royal Society
Image : Jan Arkesteijn / Domaine public
